Když byl v dubnu 2002 napsán scénář k deváté epizodě první řady seriálu Kriminálka Miami nazvané „Ostřelovač„, netušili autoři, že o několik měsíců později dojde k naplnění jejich scénáře v realitě a budou při něm umírat nevinné oběti. I když se pachatelé neinspirovali seriálem Kriminálka Miami, je podobnost v náhodných obětech šíleného snipera velmi zřejmá.
K prvnímu ze třinácti útoků „Beltway snipera„, jak je útočník nazýván, došlo druhého října 2002 v Montgomery County ve státě Maryland. V 17:20 proletěla střela oknem obchodu Michaels craft v Aspen Hillu a těsně minula prodavačku. Protože nikdo nebyl zasažen, nepřikládala se střelbě velká důležitost. Bohužel o hodinu později byl na parkovišti před obchodem ve Wheatonu na Randolph Road 2201 zastřelen 55 letý James Martin.
Další den, třetího října došlo během dvou hodin k dalším čtyřem útokům v Marylandu a večer k jednomu ve Washingtonu D. C.
Pak k další střelbě až do večera nedošlo. Bohužel ve 21:58 je ve Washingtonu D. C. postřelena při chůzi po Georgia Avenue 72 letá Pascal Charlote, která na následky zranění po hodině umírá. Při každém z útoků je vystřelena jediná střela.
V celé oblasti se rychle šíří strach. Oběti nic nespojuje, z čehož si každý snadno domyslí, že cíle jsou náhodné a tudíž se může obětí stát teoreticky kdokoli. Na tiskové konferenci náčelník policie v Montgomery County Charles Moose informuje rodiče o vyhlášení „modrého kódu“ ve školách. Děti zůstávají uvnitř školních budov, kde jsou v bezpečí. Mnoho rodičů vyzvedává děti ze školy dříve, aby nemusely jet školními autobusy či jít domů pěšky.
Policie má jen minimum stop – jednou z nich je podezřelý bílé nákladní auto. Po útoku ve Washingtonu se objevují svědectví o modrém Chevroletu Caprice. Další ze stop je použitá pušková munice kalibru .223.
Od 14 října začaly benzinové stanice stavět zástěny či vyvěšovat plachty tak, aby zdálky zakrývaly prostor okolo palivových stojanů a před vstupem a zamezily zaměření zákazníků.
Přestože je do pátrání zapojena policie, ATF (úřad pro kontrolu alkoholu, tabáku, zbraní a výbušnin), FBI, tajná služba a další a jsou přijata mimo řádná opatření včetně zátarasů na silnicích a kontrol všech vozidel, nedaří se pachatele najít.
Střelec si troufá čím dál víc a dokonce telefonicky kontaktuje vyšetřovatele z telefonní budky u čerpadla v Henrico County ve Virginii. V hovoru se zmiňuje o vraždě v Montgomery 21. září – tedy o činu, který se stal ještě před aktuální serií a který s ním/nimi nebyl spojován. Na místě tohoto činu byly nalezeny otisky prstů které vedou k sedmnáctiletému Lee Boyd Malvovi studentovi školy Benjamina Tuskera. Další šetření ukáže, že Malvo má blízko ke Johnu Allenu Muhammadovi.
Ukazuje se, že New Jerseyská poznávací značka vydaná pro muhammadův Chevrolet Caprice ročník 1990 byla zaregistrována v blízkosti několika míst činu. Nikdy však nebyl zastaven protože nebyl spojován s kriminálním činem.
Zveřejnění popisu vozu pachatelů vede k výsledkům – 24. října ve 3:15 v noci jsou Malvo a Muhammad nalezeni na odpočivadle dálnice Interstate 70 blízko Myersville v Marylandu. Svědek Whitney Donahue si všiml hledaného auta a informoval policii.
První dorazil na místo policista první třídy D. Wayne Smith z Marylandské státní policie, který za pomoci řidičů kamionů zablokoval jejich kamiony oba výjezdy z parkoviště. Následně dorazili na místo další posily včetně jednotky SWAT (jednotka rychlého nasazení) která provedla zadržení obou pachatelů. Přímo na místě byla zadržena útočná poloautomatická puška Bushmaster XM-15 kalibru .223 použitá při jedenácti ze črtnácti útoků. Bylo také zjištěno, že střelba probíhala z kufru upraveného vozu (auto mělo odklápěcí značku) a tak nebylo střelce možné chytit při činu.
Lee Boyd Malvo (v době činů sedmnáctiletý) byl odsouzen k doživotnímu vězení bez možnosti podmínečného propuštění.
John Allen Muhammad byl odsouzen k trestu smrti. 10. listopadu 2009 byl trest vykonán a Muhammad byl popraven smrtící injekcí za přítomnosti 27 svědků včetně příbuzných obětí.